Les îles Canaries ne se résument pas à la plage et au soleil. Chaque île porte une identité culturelle façonnée par des siècles d’histoire. Musées, sites archéologiques guanches, villes classées à l’UNESCO, carnavals mondialement connus, street art, gastronomie singulière… l’archipel offre une richesse culturelle que l’on découvre souvent avec surprise.
Nous avons parcouru l’ensemble des îles et nous vous proposons ici un tour d’horizon île par île pour vous aider à choisir votre destination selon vos centres d’intérêt.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Notre avis: quelle île des Canaries pour la culture
Chaque île possède ses propres atouts culturels. Voici notre lecture rapide pour vous orienter selon vos priorités:
- Gran Canaria: la destination la plus complète. Capitale animée, musées de qualité, sites archéologiques guanches, festivals internationaux (WOMAD, Festival de Cinéma de Las Palmas de Gran Canaria) et un carnaval très festif.
Voir où séjourner à Gran Canaria - Tenerife: le carnaval le plus célèbre d’Espagne, deux villes classées à l’UNESCO, une architecture coloniale remarquable, une gastronomie en plein essor et une culture du vin dynamique.
Voir où séjourner à Tenerife - Lanzarote: l’île de l’art intégré au paysage, grâce à l’héritage unique de César Manrique. La viticulture volcanique de La Geria est aussi une expérience culturelle en soi.
Voir où séjourner à Lanzarote - La Palma: un centre historique parmi les mieux préservés de l’archipel, une tradition viticole ancienne et des festivités locales authentiques.
- Fuerteventura: l’ancienne capitale Betancuria et le street art de Puerto del Rosario méritent le détour, même si l’île reste surtout orientée vers la nature et la plage.
Voir où séjourner à Fuerteventura - El Hierro et La Gomera: des îles où la culture est intimement liée aux traditions et à la nature. El Hierro pour la mémoire des Bimbaches et l’Ecomuseo de Guinea; La Gomera pour El Silbo, langue sifflée classée à l’UNESCO.
Et si vous souhaitez une comparaison plus générale que juste la culture: voir notre article sur quelle île choisir aux Canaries.
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Gran Canaria: la capitale culturelle de l’archipel
Gran Canaria est, à notre avis, l’île des Canaries qui offre la palette culturelle la plus large et la plus diversifiée.
Une capitale qui vibre culture
Sa capitale Las Palmas de Gran Canaria est une vraie métropole de plus de 380 000 habitants, dotée d’une scène artistique, gastronomique et festive que l’on ne trouve pas ailleurs dans l’archipel.
Nous y sommes retournés plusieurs fois et nous avons toujours l’impression de n’en avoir vu qu’une partie. Elle conviendra aussi bien au voyageur intéressé par l’archéologie préhispanique que par les festivals contemporains ou la gastronomie locale.
Plein d’autres villes et villages de charme
Selon nous, Gran Canaria est aussi la ville avec les plus beaux villages et vieux centres-villes. Et ici encore, elle offre une grande variété de styles.
Apprenez-en plus sur nos villes et villages préférés. Parmi nos préférés:
- Aguïmes avec ses maisons canariennes colorées et des sculptures
- Teror avec ses ruelles pavées, son architecture coloniale et ses balcons en bois
- Arterana et sa multitude de points de vue
- …
Des musées variés
Le quartier historique de Vegueta, à Las Palmas, concentre les principales institutions culturelles de l’île. Mais vous pouvez en trouver dans plusieurs villes dédiés à différents artistes or différents aspects de la vie sur Grand Canaria.
Voir notre sélection des meilleurs musées de Gran Canaria parmi lesquel:
- La Casa de Colón, ancienne résidence des gouverneurs d’où Christophe Colomb fit escale lors de son premier voyage vers les Amériques en 1492, retrace l’histoire des échanges transatlantiques.
- Le Museu Canario rassemble la plus importante collection d’objets archéologiques guanches de l’archipel, dont des momies et des crânes trépanés.
- La Casa Museo Antonio Padron à Galdar pour découvrir la vie et l’œuvre de l’artiste canarien
Sites archéologiques
Gran Canaria offre une multitude de sites archéologiques témoignant de l’histoire et de la culture des anciens Canariens, les Guanches.
Les archéologues pensent qu’ils sont arrivés sur les îles entre le Ve et le IIe siècle avant J.-C., probablement en provenance d’Afrique du Nord. Ils étaient organisés en tribus et vivaient de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche.
Pour en savoir plus, voir notre article sur les meilleurs sites archéologiques de Gran Canaria. Si vous ne devez en visiter que 3 pour avoir des aspects différents de la culture, nous recommandons:
- Cenobio de Valeron, le site le plus surprenant à flanc de montagne
- Canada de Los Gatos pour voir la structure d’un village
- Site archéologique de Maipés, si vous préférez les paysages
- Cueva Pintada, si vous aimez les peintures anciennes
Festivals et vie culturelle contemporaine
Gran Canaria est aussi l’île des grands événements culturels. Le WOMAD (World of Music, Arts and Dance) de Las Palmas est l’un des festivals de world music les plus importants d’Europe, qui transforme chaque année le centre de la capitale en scène géante. Le Festival International de Cinéma de Las Palmas de Gran Canaria, vitrine du cinéma indépendant mondial, se tient chaque printemps. Et le Carnaval de Las Palmas, deuxième carnaval d’Espagne après celui de Santa Cruz de Tenerife: une fête haute en couleurs qui réunit des centaines de milliers de personnes pendant plusieurs semaines.
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Tenerife est l’île la plus peuplée et la plus touristique des Canaries, mais aussi l’une des plus riches culturellement. Elle cumule deux villes inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, le carnaval le plus célèbre d’Espagne, une culture gastronomique en plein essor et une architecture coloniale préservée dans plusieurs bourgades de l’intérieur.
Architecture et villes historiques
Tenerife propose une belle diversité de villes et villages, chacun avec son charme particulier. Voir notre liste des plus belles villes et plus beaux villages. Parmi nos favoris:
- La Laguna – ville universitaire classée UNESCO avec son architecture coloniale. Son tracé urbain en damier, ses façades colorées et ses édifices religieux forment un ensemble cohérent que l’on parcourt facilement à pied.
- La Orotava conserve de splendides maisons canariennes aux balcons en bois sculpté et abrite le Jardin Marquesado de la Quinta Roja
- Masca – village montagnard perché offrant des vues spectaculaires
- Puerto de la Cruz avec ses maisons colorées et son Street Art
- Garachico détruite par une éruption volcanique au XVIIIe siècle et rebâtie sur la lave solidifiée, a gardé une atmosphère d’une rare authenticité.
- …
Musées
À Tenerife, les musées sont répartis principalement dans 3 villes: Santa Cruz, La Laguna et Puerto de la Cruz. Voir notre sélection des meilleurs musées de Tenerife. En voici quelques-uns:
- Musée TEA – musée d’art à Santa Cruz
- Casa de los Balcones à La Orotava, Construite en 1632 avec des balcons suclptés exceptionnels
- Musée d’Histoire Militaire des Canaries
- Musée El Portillo à Teide
Culture botanique
Si vous aimez les arbres, vous ne serez pas déçu à Tenerife. Voir notre liste des plus beaux jardins et arbres de Tenerife.. Vous découvrirez entre autres:
- La forêt de lauriers de Tenerife, l’Esperanza, sur le massig d’Anaga. Une forêt primitive qui existait déjà à l’ère tertiaire
- Le draconnier millénaire d’Icod de los Vinos
- Le jardin botanique de Puerto de la Cruz avec ses arbres centenaires magnifiques
- Le Palmetum de Santa Cruz
- …
Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife est officiellement le deuxième carnaval du monde après celui de Rio de Janeiro, et le premier d’Espagne. Il se tient chaque année en février ou mars sur plusieurs semaines. La ville est alors en fête permanente, de jour comme de nuit.
Tenerife dispose par ailleurs d’une culture viticole ancienne et diversifiée, répartie sur plusieurs zones de production. Les vignes poussent en altitude dans la région de Tacoronte-Acentejo ou dans les environs d’Icod, souvent sur des terrains escarpés. La Casa del Vino, à El Sauzal, propose dégustations et expositions sur la viticulture insulaire.
Lanzarote: l’art intégré au paysage volcanique
Lanzarote occupe une place à part dans l’archipel sur le plan culturel. L’île doit sa singularité en grande partie à César Manrique, artiste et architecte natif de l’île, qui a façonné son identité visuelle tout au long du XXe siècle. Ses œuvres se fondent dans le relief volcanique, et ses principes d’intégration architecturale sont devenus une charte informelle que l’île respecte encore aujourd’hui: pas de panneaux publicitaires, pas de bâtiments élevés, des teintes claires sur les constructions. Nous avons été frappés par la cohérence esthétique de l’île dès notre première visite.
L’héritage de César Manrique
Les œuvres majeures de César Manrique sont réparties sur toute l’île et constituent un circuit culturel en soi. En savoir plus dans notre article dédié. Voici quelques exemples:
- Le Jardin de Cactus, aménagé dans une ancienne carrière, rassemble plus de 1 500 spécimens de cactées dans un espace sculpté.
- Jameos del Agua transforme un tunnel de lave effondré en lieu d’exposition, restaurant et amphithéâtre.
- Le Mirador del Rio, installé dans une ancienne batterie militaire, s’efface totalement dans la falaise tout en offrant l’une des plus belles vues de l’archipel sur La Graciosa.
- La Fondation César Manrique, installée dans sa propre maison construite sur cinq bulles volcaniques, retrace son parcours artistique.
- La maison labyrinthe de LagOmar, conçue par Jésus Soto à partir d’une ancienne carrière, fut la résidence de l’acteur Omar Sharif.
Ces lieux témoignent d’une philosophie cohérente: faire de l’architecture une forme d’art qui dialogue avec la nature plutôt qu’elle ne s’y impose. Vous pouvez organiser un circuit Manrique sur une journée et demie depuis n’importe quelle station balnéaire de l’île.
Culture viticole: les vignes volcaniques de La Geria
La Geria est l’une des zones viticoles les plus singulières au monde. Les vignes y poussent au fond de petits cratères creusés dans la lapilli noire, chaque pied protégé par un muret de pierre en demi-lune. Ce paysage, entièrement façonné par la main humaine, est classé espace naturel protégé.
Nous avons été subjugués par ce contraste entre la roche sombre et le vert délicat de la vigne. La technique, développée au XVIIIe siècle pour capter l’humidité nocturne, produit principalement du malvoisie blanc, sec ou doux. Plusieurs bodegas proposent des dégustations: la Bodega El Grifo, fondée en 1775, est la plus ancienne cave de l’archipel et offre un petit musée instructif.
En savoir plus.
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE AUX Îles Canaries
- Comparez les prix sur notre plateforme préférée: DiscoverCars – un des sites les mieux notés.
- Choisissez un moteur assez puissant pour Tenerife et La Gomera. Une petite voiture est suffisante pour les autres îles
- Mais vous pouvez aussi choisir une plus grosse si vous le souhaitez car les places de parkings sont plutôt larges.
- Il y a beaucoup de demande et ce sont des îles, réservez-le tôt.
Fuerteventura: de l’ancienne capitale au street art
Fuerteventura n’est pas la première île qui vient à l’esprit quand on parle de culture aux Canaries. Ses atouts naturels et balnéaires éclipsent souvent sa dimension historique. Pourtant, nous avons découvert deux types d’expériences culturelles bien distinctes sur cette île: un patrimoine historique concentré dans les terres et un street art urbain développé sur le littoral.
Le fromage
L’île est aussi reconnue pour son fromage de chèvre Majorero, seul fromage des Canaries à bénéficier d’une appellation d’origine protégée, que vous pouvez découvrir au Museo del Queso Majorero, à Antigua.
Différents aspects de la vie historique
À travers des lieux de type très différents vous découvrirez des aspects surprenants de la vie et de l’histoire de Fuerteventura. Voir notre sélection, par exemple:
- Le site archéologique La Atalayita dans une ancienne coulée de lave. ous pouvez découvrir une partie des maisons primitives en pierres, construites par des anciens habitants de l’île, avant la conquête normande
- Les Marais salants: Salinas del Carmen – Les salines ont été fondées au XVIIIe siècle et tournent toujours aujourd’hui. Les paludiers produisent toujours le sel selon la méthode traditionnelle.
- Ecomusée La Alcogida, musée de plein air pour découvrir la vie sur l’île
Betancuria, première capitale des Canaries
Betancuria, fondée en 1404, fut la première capitale des îles Canaries et conserve aujourd’hui un caractère d’une rare tranquillité. Son Église Santa María de Betancuria, reconstruite au XVIIe siècle après le sac du pirate Jaban, est l’édifice religieux le plus ancien de l’archipel. En savoir plus.
Street Art et art moderne
Puerto del Rosario, la capitale actuelle, est surnommée la «ville aux 150 sculptures»: des œuvres contemporaines jalonnent le front de mer et le centre-ville.
Gran Tarajal abrite quant à lui de grandes fresques murales sur les façades des immeubles, que vous pouvez découvrir à pied en moins d’une heure.
La Palma, El Hierro et La Gomera: cultures préservées
Ces trois îles plus petites offrent une expérience culturelle différente: moins de musées ou de festivals, mais une authenticité et une proximité avec les traditions locales que les grandes îles ne peuvent plus offrir de la même façon. Nous les recommandons aux voyageurs curieux qui préfèrent l’immersion à la consommation culturelle au sens large.
El Hierro: la mémoire des Bimbaches
El Hierro est la plus petite île de l’archipel et la moins touristique. Sa culture est intimement liée à l’histoire des Bimbaches, le peuple préhispanique qui habitait l’île avant la conquête espagnole.
L’Ecomuseo de Guinea, installé dans la vallée d’El Golfo, propose une reconstitution d’un village bimbache et une présentation des modes de vie de cette civilisation. Le Lagartario, qui lui est adjacent, permet de voir le lézard géant d’El Hierro, une espèce endémique en voie de réintroduction. Nous avons trouvé ces deux lieux particulièrement bien documentés pour une si petite île.
Par ailleurs, les Fiestas de La Bajada de la Virgen de los Reyes, célébrées tous les quatre ans, constituent l’événement culturel majeur de l’île, rassemblant l’ensemble de la population en procession. Et on trouve sur l’ile un belle oeuvre de César Manrique: Le Mirador de La Peña
La Gomera: El Silbo et patrimoine UNESCO
La Gomera possède un trésor culturel unique: El Silbo Gomero, un langage sifflé qui permettait aux habitants de communiquer d’un versant à l’autre des profonds ravins de l’île, sur des distances de plusieurs kilomètres. Classé au patrimoine immatériel de l’UNESCO en 2009, El Silbo est encore enseigné dans les écoles et pratiqué lors des fêtes locales.
La capitale San Sebastián de La Gomera possède aussi une tour historique du XVe siècle depuis laquelle Christophe Colomb aurait été aperçu pour la dernière fois avant de traverser l’Atlantique. Cette ville colorée a sur converver toute son authenticité.
La Palma: vieille ville et traditions festives
Santa Cruz de La Palma est l’une des villes historiques les mieux conservées de tout l’archipel. Son front de mer du XVIe siècle, bordé de maisons canariennes aux balcons en bois finement travaillés, donne l’impression d’un décor figé dans le temps. Nous avons apprécié la cohérence de cet ensemble architectural, propice à une longue promenade sans voitures.
L’île abrite aussi une culture viticole ancienne, surtout dans la zone de Fuencaliente au sud, où les vins sont produits à flanc de volcan sur des sols récents issus de l’éruption de 2021.
Les Fiestas de Los Indianos, célébrées le lundi du Carnaval, sont parmi les plus originales de l’archipel: toute la population s’habille en blanc et se lance de la poudre de talc, en référence aux émigrants revenus enrichis d’Amérique. Un moment festif à nul autre pareil.
Gastronomie canarienne: une culture commune à toutes les îles
La gastronomie canarienne est l’une des expressions culturelles les plus accessibles de l’archipel. Elle puise dans des traditions culinaires ibériques, africaines et préhispaniques pour produire une cuisine simple, savoureuse et bien ancrée dans son territoire.
- Les papas arrugadas, pommes de terre cuites en eau très salée et servies avec une sauce mojo, rouge au piment ou verte à la coriandre, figurent sur presque toutes les cartes.
- Le gofio, farine de grains grillés d’origine guanche, est utilisé dans des soupes, des desserts et des accompagnements que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Espagne.
Chaque île possède ses spécialités propres. Le fromage Majorero de Fuerteventura est le seul fromage de chèvre à appellation d’origine protégée de l’archipel. Lanzarote produit des vins volcaniques à nul autre pareil. Tenerife et Gran Canaria proposent une gastronomie de restaurant plus élaborée, les chefs y travaillent les produits locaux poissons, viandes, légumes insulaires.
Conseils pratiques
Comment se déplacer pour visiter les sites culturels
La voiture de location est le moyen de transport le plus adapté pour explorer les sites culturels des Canaries. La grande majorité des villages historiques, des sites archéologiques et des vignobles ne sont pas desservis par les transports en commun ou nécessitent des temps de trajet très longs en bus. Nous recommandons de réserver en avance, surtout en haute saison, pour obtenir un bon tarif.
Les grandes îles comme Tenerife et Gran Canaria disposent de réseaux de bus urbains fiables pour circuler entre Las Palmas, Santa Cruz et La Laguna. Mais pour sortir des sentiers balisés, la voiture reste indispensable.
Quand partir pour les festivals aux Canaries
- Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife et celui de Las Palmas de Gran Canaria ont lieu en février ou mars.
- Le WOMAD de Las Palmas se tient généralement en novembre.
- Le Festival International de Cinéma de Las Palmas se déroule en mars ou avril.
- Le Corpus Christi à La Orotava, connu pour ses tapis de fleurs et de sable coloré, est célébré en mai ou juin selon le calendrier liturgique.
- Les Fiestas de Los Indianos à La Palma coïncident chaque année avec le lundi du Carnaval.
- La Bajada de la Virgen à El Hierro a lieu tous les quatre ans.
- La plupart des fêtes patronales locales se concentrent entre juin et septembre sur l’ensemble des îles.
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